D’après la page Wikipédia qui en expose l’historique,
Cette constellation a été introduite par Johannes Hevelius en 1687 pour combler un vide à l’ouest de la Grande Ourse. D’après lui, ils représentent les chiens du Bouvier « Chara » et « Astérion ».
… Rien de très avenant, donc, a priori mais pourtant, nous allons le voir, cette petite constellation n’a pas à rougir comparativement à ses grandes sœurs.
Désignée également par son nom latin «Canes Venatici», ou encore «CVn», elle comporte ces trois étoiles remarquables :
- α2 CVn, «Cor Caroli» ou encore «Cœur de Charles», mag 2,9 (AD: 12h56m01.666s DEC:+38°19’06.15″)
- β CVn, «Astérion», mag 4,2 (AD: 12h33m44.545s DEC:+41°21’26.92″)
- Y CVn, «La Superba», mag 5/6,5 (AD: 12h45m07.828s DEC:+45°26’24.92″)
Techniquement α CVn est une étoile double, dont les composantes α1 et α2 sont séparées de 19,2″ d’arc et respectivement de magnitude 5,5 et 2,9.
La constellation est visible toute l’année, mais la meilleure période pour l’observer reste le printemps (En opposition fin mars, début avril).
Qu’y voir ?
Canes Venatici est une petite constellation, mais les objets qu’elle renferme valent le détour. En voici une sélection dont je vous propose l’observation.
Y CVn, La « Superbe »
Y Cvn est une étoile super-géante variable semi-régulière de couleur rouge foncé de classe C7 ou C-N5, dont la magnitude oscille entre 4,8 et 6,4 en 157 jours. Avec un température de surface de 2200K, une luminosité 4400 fois supérieure à celle de notre soleil, une taille de 2UA (donc sensiblement plus grande que ne l’est l’orbite de Mars, pour une masse de seulement 3 fois celle du soleil !), Y CVn est une étoile carbonnée remarquable par sa couleur unique : Elle est considérée comme l’étoile la plus rouge de la voûte étoilée. Cette particularité la rend facilement visible aux jumelles.
M3
Tout en bas de la constellation, à proximité d’Arcturus («α Bootis»), un amas globulaire remarquable s’offre à l’observateur. Visible avec une paire de jumelles, il se révélera pleinement à partir de 150mm de diamètre. Cet amas est l’un des plus importants par le nombre d’étoiles qui le composent. D’une magnitude de 6,4, il est à la limite du visible sans instrument, ce qui en fait un objet très accessible même au travers de petits diamètres. Un ciel de bonne qualité permettra d’en apprécier la beauté.
M63, la Galaxie du Tournesol
M63 est une galaxie spirale de type Sb selon la séquence de Hubble, découverte en 1779 par Pierre Méchain, et classée la même année par Charles Messier dans son catalogue. Avec une magnitude de +8,6, elle est accessible à de petits instruments ; cependant et comme c’est souvent le cas avec ce type d’objets, plus grand sera le diamètre meilleure sera l’observation.
M106
M106 (ou NGC 4258) est une galaxie spirale de classe Sbp selon la séquence de Hubble et de magnitude 9. Découverte par Pierre Méchain en 1781, elle ne sera référencée au catalogue Messier qu’en 1947 par Helen Sawyer Hogg (M105 et M107 feront également partie du lot).
M94
M94 (ou NGC 4736) est une galaxie spirale de type Sb selon la séquence d’Hubble. Elle a été découverte par Pierre Méchain en 1781, et ajoutée au catalogue Messier par Charles Messier.
D’une magnitude +8,2, elle est accessible aux petits instruments sous un bon ciel ; Comme toujours, les détails ne seront révélés qu’au travers des plus gros diamètres.
M51, la Galaxie du Tourbillon
Sous ce nom se cachent en réalité deux galaxies, dont on pense qu’elles seraient en interaction. Accessible à partir d’un instrument simple (une paire de jumelles suffit sous un bon ciel), il faudra en revanche des instruments plus conséquents pour en savourer les détails : un 200mm vous permettra de commencer à percevoir les bras spiraux, et il faudra au minimum un 300mm pour le pont de matière qui relie les deux galaxies.
M51 a été référencée au catalogue Messier en 1773, et est classée de type Sc dans la séquence de Hubble.
Une supernova y a été détectée par un astronome amateur français en 2011, ce qui avait fait l’objet d’un billet sur le site de la revue Ciel et Espace.
En bref
Occultée par la célèbre et gigantesque Grande Ourse qui est toute proche, il est important de ne pas passer à côté de des Chiens de Chasse, tant ce serait dommage de manquer les trésors qu’elle cache en son sein. Le meilleur ambassadeur de cette constellation reste la très célèbre M51, souvent associée par erreur à la Grande Ourse, qui reste unique en son genre et constitue une vraie invitation à visiter les autres recoins de cette petite constellation. L’amas globulaire M3, par exemple, ne doit être négligé sous aucun prétexte, quelque soit l’instrument dont vous disposez !
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